«Ошибся, потому и не выиграли…»

Второй «специаль» сдвоенного марафонского этапа Тишит-Нема, по утверждению организаторов, должен был принести немало сюрпризов. Гонка обещала быть быстрой, но тяжёлой для двигателя, поскольку трасса гонки опускалась значительно южнее и температура днем возрастала до 37 градусов. Прогнозы оправдались.

До 31-го километра караван петлял между дюн. Затем дорога в мягкие пески между гор. Вскоре пески сменились жёсткой, волнистой почвой, но местами снова появлялся песок. На 151-ом километре въехали в твёрдое плато. Через серию трамплинов двигались быстро, но осторожно. Здесь Стейси впервые в этой гонке проколол колесо и потерял 15 минут на его замену.

К 167-му километру первым подъехал ван Гинкель, который опередил всех и «привёз» Мардееву 8 минут. Стейси показал на этом отрезке 8-й результат, Решетников – 9-й с 20-минутным отставанием от лидера.

На втором контрольном пункте первым отметился Стейси, за ним через 2,5 минуты ван Гинкель, седьмым проехал Мардеев, пропустив вперед Лопрайса, Жако, Томечека и Бекса. В том же порядке соперники и финишировали. Этап выиграл ван Гинкель, вторым был Стейси, уступивший лидеру 12 минут 28 секунд. И. Мардеев приехал седьмым, уступив Стейси 10 минут 35 секунд.

Сразу после финиша И. Мардеев рассказал о перипетиях девятого этапа:

– Первые 30 км – сплошной кочкарник, он отнял много сил не только у меня, но и у всех участников гонки. Тем не менее, мы этот участок проехали хорошо и вырвались вперед, обойдя Стейси. Правда, недалеко, он почти все время был в пределах видимости. Так и шли впереди каравана, тащили всех за собой. И все бы хорошо, но где-то километре на 300-м моя оплошность свела на нет всё наше преимущество. Преодолевая небольшую дюну, я на её вершине лишний раз тормознул, и мы сели на брюхо. Пришлось откапываться. В это время мимо нас проехали основные соперники. Потеряли мы минут 18-20. Стали нагонять. А характер трассы изменился – жесткая, каменистая. Преимущество у независимой подвески. «Татры» шли хорошо, Стейси не рисковал, уверенно ехал ван Гинкель. Мы шли на пределе, буквально перед финишем нагнали караван, но упущенного не отыграли. Был реальный шанс выиграть этап, но моя собственная ошибка этому помешала. Что ж, буду еще аккуратнее и бдительнее…

Общий зачёт после 9-го этапа: Тишит - Нема

Спецучасток: 494 км
Лиазон: 3 км
Итого: 497 км